La Tribune de Louveciennes

Dans les pas de Pierre-Auguste Renoir (4) … A Louveciennes

Pierre-Auguste Renoir a une relation très forte avec Louveciennes. Ses parents, Léonard et Marguerite, quittent Ville d’Avray  en 1869 pour s'installer dans le village et pour y demeurer jusqu’à leur décès. Il vient souvent leur rendre visite et fait découvrir Louveciennes à Pissarro et à Sisley.

Renoir va séjourner à de nombreuses reprises à Louveciennes. Il y peint un certain nombre de paysages. Il faut cependant reconnaître  que ses tableaux sur Louveciennes sont loin d’atteindre la haute qualité de ceux peints par ses amis Sisley, Pissarro ou Monet. 

Il se montre enthousiaste pour Louveciennes qu’il décrit ainsi à un ami, le critique d’art, Gustave Geffroy : 

« Quand vous voudrez voir ou revoir un des plus beaux pays qui soit à une heure  de Paris, vous n’aurez qu’à prendre un train quelconque gare Saint-Lazare et venir manger petits pois et fraises du pays matin et soir. » (1867) 

Une autre description empruntée à Victorien Sardou, l’auteur dramatique, permet d’avoir une impression du Louveciennes de cette époque (1867) :

« D’un côté des vignes en étages, d’un autre côté ce creux tout foisonnant en verdure ; en face, des maisonnettes perdues dans le feuillage … et couronnant le tout, les belles arcades de l’aqueduc qui donnent à ce paysage un grand air italien - En somme, la plus délicieuse arrivée de pays qu’on puisse voir ! - De quelque côté où vous vous tourniez les yeux, les lignes de terrain se raccordent par les ondulations les plus douces, et avec les plus heureux contrastes de lumière et de verdure. Partout l’espace, l’air vif, ces mille parfums champêtres, ce grand silence, tout plein de bruits confus… enfin je ne sais quoi, qui résulte à la fois du ciel, de la franchise du vent, du cri de l’oiseau… et qui vous dit clairement « Voici le vrai village ! Tu peux entrer ; ôte ton habit, si tu as chaud - chante si tu est gai ! - Tu n’offenseras ici personne » (in Paris-Guide, 1867)

Dans cette description de Louveciennes manquent les châteaux et les grandes demeures appartenant à la haute bourgeoisie à l’abri de leurs murs de pierre ; ils seront largement ignorés, il est vrai, par les impressionnistes.

Les années décisives

En 1869-1870 Auguste Renoir demeure place Ernest Dreux (à l’époque Place Bellevue) dans le hameau de Voisins. Il travaille en particulier  avec Claude Monet qui était installé dans des conditions précaires avec sa compagne, Camille Doncieux, au Hameau Saint-Michel à Bougival, tout proche. C’est pendant les deux mois de l’été 1869 qu’ils vont peindre les fameux tableaux de La Grenouillère. Dans une lettre à Frédéric Bazille il écrit : « je suis chez mes parents et je suis presque toujours chez Monet (… ) On ne bouffe pas tous les jours, seulement je suis tout de même content parce que pour la peinture Monet est une bonne société. » (août 1869) 

Depuis la maison place Dreux il peint plusieurs tableaux dont Vue sur Louveciennes, 1870 (Collection particulière) et  La vallée de la Seine vue de Louveciennes, 1871 (Collection particulière).
De cette époque date également Une route à Louveciennes. 

Une route à Louveciennes

Vers 1870

Huile sur toile

38,1 cm x 46,4 cm

Metropolitan Museum of Art de New York

(Fichier Wikimedia Common

Ce tableau est également dénommé par certains «Promenade dans un parc ».  Il ne s’agit en réalité pas d’un parc, le chemin se situe au niveau de la gare actuelle. La maison qu’on aperçoit fait partie du hameau de Voisins. Au fond on devine l’aqueduc. 

De la nature foisonnante et enveloppante émerge une famille effectivement en promenade, la femme, en robe blanche à crinoline et coiffée d’un chapeau rouge, l’homme en noir tenant un canne, à leur côté une petite fille en robe blanche, les suivent, une femme vêtue de noir et un jeune garçon.

Renoir aime bien cette immersion de personnages dans la nature, on la retrouve dans d’autres toiles comme dans le remarquable Chemin montant dans les hautes herbes (idée de composition qu’il partage d’ailleurs avec Monet)

 

Dans les pas de Pierre-Auguste Renoir (3)... A Bougival

Bougival est avec les communes avoisinantes de Chatou, Croissy, Louveciennes et du Port-Marly et le paysage qui les entoure le véritable berceau de l’impressionnisme (1). Le choix de cette région s’explique aisément. Ces sites, inscrits dans une boucle de la Seine et adossés à des coteaux boisés ou couverts de vignes et d’arbres fruitiers, sont d’une grande beauté. Bougival présente également l’avantage d’être  à 17  km de Paris, d’être commodément accessible, en ce milieu du XIXème siècle, grâce au chemin de fer reliant la gare Saint-Lazare à Rueil et de là, un omnibus à chevaux amène à destination. Les Parisiens par milliers prennent l’habitude de venir passer le dimanche au bord de la Seine. Pour les accueillir, des guinguettes, des barques en location, des fêtes nautiques, des bals,… qui se succèdent durant la belle saison. D’autres citadins passent franchement l’été, la semaine, la journée dans des châteaux ou maisons de campagne ou encore dans de simples maisons de village en location.

Les grands peintres impressionnistes (Claude Monet, Alfred Sisley, Camille Pissarro, Auguste Renoir…. vont y réaliser des toiles parmi les plus célèbres). Avant eux, des maitres comme Corot, Turner avec son célèbre tableau Le débarcadère de l’île de Croissy à Bougival (1831) ont magnifié le lieu. Bougival n’est plus franchement un bourg rural. La commune a également une face plus laborieuse qu’on ne trouve que rarement dans les toiles des impressionnistes. 

Huit toiles d’Auguste Renoir ont été identifiées comme ayant été peintes à Bougival (2) parmi lesquelles figurent Vue de Bougival  (1873), Bords de Seine à Bougival (1875), Sur la Terrasse (Les deux sœurs) (1881), Canotage à Bougival (1881), Danse à Bougival (1882). Renoir n’a jamais séjourné dans la commune, contrairement à son ami Monet, mais dans celle toute proche de Louveciennes. On sait également que Berthe Morisot, grande figure de l’impressionnisme, a vécu et travaillé à Bougival où elle a loué une maison de campagne et s’y est installée chaque été entre 1881 et 1884.

Vue de Bougival

1873

Huile sur toile

49,5 cm x 57,1 cm

Milwaukee Art Museum

(Fichier Wikimedia Commons

Le tableau date de 1873, c’est-à-dire quatre ans après les toiles révolutionnaires de La Grenouillère. Il reste dans la pure veine impressionniste avec l’utilisation de la technique particulière de la touche fragmentée. Vue de Bougival a été peint sur l’île de la Chaussée située au milieu de la Seine, au large de Bougival, à l'emplacement du fameux bal des canotiers.

Au premier plan, un chien couché ; au centre de la toile, selon un plan horizontal on distingue de gauche à droite une cabane en bois peinte qui faisait office de guinguette, un couple bourgeois, elle habillée d’une belle robe blanche à crinoline et tenant dans une main une ombrelle, lui en habit noir et portant le chapeau de rigueur, puis la Seine avec des yoles attendant les clients ; de l’autre côté du fleuve, on aperçoit des maisons de Bougival avec au loin la colline qu’on appellera plus tard la colline des impressionnistes.

La vision est bucolique. Quel contraste avec la toile de Camille Pissarro  Le lavoir de Bougival (1872) qui donne à voir un paysage touché par l’industrialisation, aspect totalement ignoré par Renoir. Bien que d’origine modeste, on cherchera en vain dans ses tableaux la trace de gens exerçant un dur labeur. Il reste avant tout le peintre des instants de bonheur.

 

Dans les pas de Pierre-Auguste Renoir (2) ... La Grenouillère à Croissy-sur-Seine

Pierre-Auguste Renoir et Claude Monet se retrouvent à la fin de l’été 1869 au café flottant de La Grenouillère pour y peindre une série de cinq toiles remarquables, véritables icônes de l’impressionnisme. « La Grenouillère est le lieu de naissance de l’impressionnisme » comme l’a noté Kenneth Clark, le grand historien d’art britannique.

Pour Renoir il s’agit d’un moment charnière. Il change sa palette,   fragmente sa touche, traduit sur la toile les effets de la lumière sur les couleurs  moins il est vrai que Monet qui va plus loin dans ce domaine et qui restera fidèle aux fondamentaux de l’impressionnisme toute sa vie. Nous avons vu que dans Le Déjeuner des canotiers peint douze ans plus tard, Renoir est revenu à une représentation plus nette des figures humaines.

Le café flottant de la Grenouillère

Sous le Second Empire, on assiste à l’éclosion de la mode du canotage. De nombreux Parisiens déferlent sur la Seine en empruntant le chemin de fer reliant la gare Saint-Lazare à la gare de Rueil ou de Chatou, attirés par le charme sauvage de l’île de Croissy. En 1852 François et Félicité Seurin établissent au bord de l’île un bateau-ponton abritant une salle de bal et de restauration ainsi qu’une longue péniche de cabines de bain. Seurin est également concessionnaire du bac permettant de traverser la Seine depuis Rueil jusqu’à Croissy en passant par l’île et donc par son établissement, ce qui facilite bien les choses. On s’y donne rendez-vous pour le canotage, la baignade pour les plus courageux, la pêche aussi. Le soir on dîne, on danse dans une ambiance joyeuse, survoltée même. Des demi-mondaines, des filles délurées présentes donnent un atmosphère particulière au lieu. L’appellation de la Grenouillère fait d’ailleurs référence aux « grenouilles », nom d’argot dont on  affuble à l’époque les femmes de petite vertu.

La Grenouillère verra défiler le Tout-Paris, y compris Napoléon III et l’impératrice, en août 1869. Cet été qui voit le début du mouvement impressionniste est le dernier été tranquille avant le désastre de Sedan, la chute de l’empereur, l’occupation de Paris et de ses environs par les Prussiens, les sanglants évènements de la Commune.

Les journaux et les guides vantent ces lieux de plaisirs (1). Maupassant en fait une peinture féroce (2), en connaisseur puisqu’il en profitait très largement. La trace de ces moeurs dissolues ne se retrouve pas sur les tableaux de Renoir et de Monet qui au contraire nous montrent des bourgeois très élégants, en représentation. Les peintres de l’impressionnisme ne sont pas, il est vrai, des peintres de la cruauté.  

« Le camembert »

Renoir et Monet posent leur chevalet au même endroit et peignent les mêmes scènes. Ils adoptent également les mêmes perspectives. Ils immortalisent « le camembert » (encore appelé « le pot-à-fleurs »), cet ilot planté d’un seul arbre et relié au bateau-ponton des Seurin. (Le fameux camembert a disparu en 1920 lors des travaux d’élargissement de la Seine.)

En peignant côte à côte, les deux peintres échangent leurs idées, leur technique ; peindre ce qu’on voit, être fidèle aux impressions ressenties ; ces tableaux nous donnent la possibilité  de se livrer à une passionnante comparaison de la vision de ces deux artistes  (Pissarro et Cézanne, Sisley et Bazille se sont livrés au même exercice).

Pour commencer, regardons attentivement les deux tableaux centrés sur le fameux camembert. 

Pierre-Auguste Renoir

La Grenouillère

1869

Huile sur toile

66 cm x 81 cm

National Museum Stockholm

(Fichier Google Art Project)